プリントヘッドが左右に往復しながら、用紙に液体インクの粒子を噴射する。
このインクを吹きつける技術こそ、インクジェットプリンタの基本ですが、その方式にもいろいろなものがあります。

大きく分けると2つ、「コンティニュアス型」と「オンデマンド型」に分かれます。

コンティニュアス型は、ノズルから常にインクの吐出しが行われ、必要に応じて電荷をかけることで、印刷を行います。

1960年代には実用化され、インクジェットテクノロジーとして最も長い歴史を持ちます。

しかしながら、画像の解像度をコントロールするのが難しく、複雑なインクの循環システムを維持するのが困難。
高速で、小さな文字を印刷できるという特性を活かし、主に産業シーンで活用されています。

一方、家庭向けプリンタとして、必要に応じてノズルからインクを噴出する、オンデマンドインクジェットプリンタ。

このオンデマンド型にもいくつかの方式があり、現在、特に普及しているものに
ピエゾ方式とサーマルインクジェット方式があります。

電圧を加えることで伸縮運動を行う、ピエゾ（圧電素子）という物質を利用して、インクを噴射させるピエゾ方式。

プリンタヘッドに熱が伝わらないという構造上の特性から、幅広いインクが使用でき、
より美しいカラープリントを提供することが可能です。

これに対してサーマルインクジェット方式は、“熱”によってインク内に気泡をつくります。
この泡の圧力でインクを飛ばすという構造です。

構造が単純なため、コストダウンしやすく、比較的高速でプリントすることができるのです。

普通、印刷物の色材には顔料インクが用いられます。
これは耐水性・保存性などの面から顔料インクが優れているためです。

しかし、インクジェットプリンタでは染料インクが主流。

理由として顔料では粒子が大きく、インクの吐出しノズルを詰まらせてしまう危険性があるからです。

他にもメーカーやモデルごとに仕様が異なることから、各プリンタ専用のインクカートリッジが必要になるなど、
利便性においてもまだまだ発展の可能性はありそうです。

銀塩写真プリントと遜色ないレベルまで、カラー表現技術が向上したインクジェットプリンタ。

それだけに発色性・保存性に優れたインクの開発や使い勝手の向上など、さらなる進歩が期待されています。