しかし、単にデータをプリンタやイメージセッタに送っただけでは、出力はできません。
なぜなら、PCで作成されたアプリケーションのデータ（ベクターデータ）を、出力機器が理解できないからです。

そこで、出力機器が読み取れるデータ（ラスターデータ）に、変換処理を行う必要があります。
まるでデータの翻訳のような、この作業を行うのがRIP（Raster Image Processor）です。

ベクターデータは、曲線がなめらかに表現されているのに対し、
ラスターデータはドットの集合なので、拡大すると輪郭にジャギー（階段状のギザギザのこと）が見えてしまいます。
その反面、写真画像の微細な色表現には適しています。

なお、ベクターデータから、出力機器の解像度に応じたラスターデータの生成を行うことをラスタライズと言います。

RIPは大別するとハードウェアRIPとソフトウェアRIPに分かれます。

ハードウェアRIPとは、専用のハードウェアでRIP処理を行う仕組みです。
専用のハードウェアは、RIP処理を行うソフトとメモリ、各種フォントなどから構成され、
出力機器に直接搭載されることが一般的。
RIP処理を専門とする機器なので、高速処理が期待できます。

一方、ソフトウェアRIPとは、専用のハードウェアを利用せず、WindowsやMacといった
パソコンのCPUを利用してRIP処理を行うものです。
こちらはPCの能力に依存するため、演算能力の高いPCにインストールすることで、処理速度を高めることが可能です。
またソフトウェアのバージョンアップが容易という利点もあります。

RIPが登場した頃は、データの変換に膨大な負荷がかかるため、処理の高速なハードウェアRIPが多く利用されていました。
しかし、近年の急速なコンピュータの発展により、専用ハードウェアは短期間のうちに陳腐化する傾向にあります。

数年ごとに高額な専用機器を導入するのは、コストの面で非現実的。
現在ではPCの処理能力が飛躍的に向上したこともあり、ソフトウェアRIPが主流となっています。

今日、RIPはデータのラスタライズだけでなく、RGBからCMYKへの変換、入稿データのチェック、
見当ズレを最小限に抑えるためのトラッピング、さらにネットワークによる進捗状況の管理など、多機能化が進んでいます。
このように、多様な役割を担うRIPはワークフローRIPと呼ばれ、トレンドの技術として注目を集めています。

さらなる品質の向上や効率化をめざして、印刷業界もまた、日々発展を続けています。